Она схватилась за голову и начала биться в истерике. Сначала её пытались успокоить словами, уговаривали, но потом подошла Элеонора к ней и отвесила хлесткую пощёчину. И это помогло. Девушка несколько раз моргнула, после чего её медленно поставили на ноги. Она долго смотрела на Фрост и держалась за щёку, но после кивнула.

— Спасибо, — медленно проговорила она. — Но вам лучше дальше не идти этой дорогой. Слишком опасно. И умрёте просто так. И я вас раньше не видела…

— А мы раньше тут и не бывали, — спокойно сказал гном. — Мы с севера, из города возле гор.

— Каких гор? — нахмурилась девушка, а потом её глаза в прямом смысле слова полезли на лоб. — В смысле из другого города⁈ Существуют и другие города⁈ Я думала, все думали, что мы — единственные в этом мире, что нас всего две с половиной тысячи осталось… но нет… значит, мы не одни… значит, боги были правы, когда выдали мне это задание…

— Тебя боги послали? — приподнял я бровь.

— Да, — кивнула она. — Мы так и не смогли построить здание администрации, а вот некоторые… фанатики, скажем так, нашли в руинах соседнего поселения заброшенный храм и привели его в нормальное состояние. Туда мы часто ходили. Там со мной поговорил… бог-разведчик. И изменил немного мою внешность…

— Ты была человеком? — спокойно смотрела на неё Эля.

— Да, — кивнула она. — Он сказал, что иначе меня убьют на нейтральной территории. Что я недостаточно сильна, чтобы там пройти. А так… могут только поработить. Но это очень маловероятно. И дал наказ обходить поселения стороной. И какие-то патрули.

— И всё равно бы тебя там прикончили, — не смотря на неё, а в сторону дороги, сказала Эля. — Мы там сожгли четыре поселения. Сколько при этом уничтожили монстров, мы даже не смогли сосчитать.

— Так вы серьёзно из другого города? — с надеждой, но при этом с недоверием спрашивала девушка. — Вы действительно оттуда?..

— Да, — жёстко, утвердительно сказал я. — Мы из другого города. Но нас меньше, чем вас. Нас меньше двух тысяч. И каждый день наша численность снижается. Там на нас с пустошей нападают демоны, и мы шли сюда в поисках помощи…

— Знаешь, — хитро оскалился гном, — у меня есть одна очень здравая идея.

— Баш на баш? — посмотрел я на него. — Мы им, а они нам?

— Именно, — подмигнул он.

— Вас же мало… — с опаской сказала наша новая знакомая.

— Но мы сражались с полководцем демонов и смогли победить его, — с лёгкой улыбкой сказал я. — Так что мы достаточно сильны. Ты бы хоть поинтересовалась, какого мы уровня.

— И-и-и… — протянула она, выжидающе смотря на меня.

— Самый низкий — сто тридцатый, — хвалясь, произнёс я, а в глазах этой девушки загорелся огонёк надежды. — А самый большой, у меня… — задумался я, решил не раскрывать точных данных, — больше ста шестидесятого. Так что, сама думай, сможем мы помочь или нет.

— Неплохо… — уже более спокойно говорила она. — Но… вас же мало.

— Не всегда численность решает, — уверено сказал я. — Иной раз сотня и сотню тысяч может сдержать. Историю надо учить. Греки так персов сдерживали достаточно долго. А мы малой группой можем пробиться куда угодно и решить любой вопрос.

— Тогда в любом случае этой дорогой лучше не идти, — посмотрела она мне за спину, где сражались два орка, уничтожая очередной подошедший «отряд» мертвецов. — Есть тайная тропа, по которой я шла… но меня застали врасплох уже на основном тракте. Нужно немного вернуться назад, и я вас по ней проведу. В конечном итоге она ведёт в безопасное подземелье.

— Тогда веди, — показал я ей раскрытой ладонью в обратную сторону.

Кивнув, девушка рванула назад, причём весьма бодро. Её явно напрягала здешняя обстановка, и она хотела как можно скорее отсюда смотаться. Я её прекрасно понимал. Самого напрягала обстановка тут, особенно этот чёртов густой туман, из-за которого дальше чем на полсотни метров не видно.

По пути назад бродячих мертвецов мы почти не встречали, только за редким исключением поднимались на ноги те, которых мы уже сразили ранее. И это было самым паршивым. Чтобы окончательно прикончить этих уродов, нужно нанести им очень сильные повреждения. В прямом смысле слова расчленить их.

— То, что вы видели, — в какой-то момент замедлилась девушка и сравнялась с нами, — это мелочи. Это начальная стадия. Хотя пару раз вам попадались твари посильнее, но ещё слишком тупые… они уже могут доставить проблемы, но не такие, как более… скажем так, эволюционировавшие.

— Разберёмся, — твёрдо сказал я. — Главное — сопроводи нас до города, где мы сможем узнать больше информации.

— Это я и собираюсь сделать… — снова неуверенно сказала она. — Но вас мало…

— Но имя нам — легион, — оскалился я, крутанув внезапно для девушки загоревшейся синим катаной.

Глава 9

Та самая скрытая от глаз тропа, оказывается, была не то что скрытая, так ещё и очень удаленная. Без знания определённых символов, местности и тому подобного никто и никогда бы не смог найти эту дорожку, которая вела к ещё менее примечательной пещере, в которую пришлось реально протискиваться… даже Латий снял с себя свои латы, чтобы пролезть вовнутрь, а оркам пришлось продираться, срывая свою кожу о стенки пещеры.

Внутри было… сыро. И темно. Но недостаточно, чтобы не ориентироваться и спокойно идти, не запинаясь о всюду лежащие камни. Внутри были грибы, не смогу даже выговорить, как правильно этот люмен-эффект называется, которые всё освещали. Но было достаточно прикольно, они светились тремя разными цветами, и пещера выглядела очень загадочно. Синий, даже голубоватый, жёлтый и зелёный. Последний вызывал чувство легкой опасности, да и наша новая попутчица дала наказ вообще не трогать эти грибы.

— А тебя хоть как звать-то? — немного запыханный, ибо шли всё же мы не медленно, уточнил у девушки гном.

— Тая, — спокойно ответила она. — По крайней мере, в этом мире решила звать себя так. Привыкла, что игры — это способ… отгородиться от реальности, защититься от неё. Вот и так и ник появился. А вас как?

Гном по очереди представил всех, при этом у тех, у кого знал реальное имя, также назвал и его. То есть Элеонора-Фрост, Химик-Андрей, он — Рыжий-Борис. Самое забавное было представлять Хранительницу Света, ибо это и её призвание, и её псевдоним, и… имя. Тут просто так сильно совпало. Но ступор Таи продлился долго. В итоге пробили и эту стену недоумения.

— И давно у вас эта напасть? — поравнялся я с ней, когда пещера стала немного шире и могла уместить примерно до трёх человек, рядом идущих, чтобы они не мешали друг другу.

— С самого начала, — спокойно сказала она. — Но если сначала угроза была локальной, и мы с ней справлялись своими силами, то потом… она начала распространяться. Просто трупы начали замечать в разных местах. И где они были, поселялась зараза. Мир снова чах, умирал… и от этого становилось очень грустно. Но мало этого, там какая-то аура, которая сводит с ума в прямом смысле слова. Я своими глазами видела, как некоторые Странники, слабые против этой злой… магии, просто ложились, сворачивались в клубочек и ждали, когда их сожрут трупы.

— Случаем не заставляли кого-нибудь танцевать? — усмехнулся гном.

— Пару человек сходили с ума и просто танцевали, ожидая своей участи, — едва заметно кивнула она, и тут же её передернуло. — Но выглядит это жутко… я слышала рассказы именно про танцоров. Они продолжали танцевать, пока от них отрывали куски кожи…

Было ещё несколько достаточно красочных историй, от которых становилось жутко. Но пришлось их прервать, мертвецы в какой-то момент преградили нам путь. И это вывело Таю из колеи окончательно. Она рассчитывала на то, что это самый безопасный путь, куда эти твари не могут попасть. Но тут её убеждения просто рассыпались в прах. Как и мертвецы, когда Фрост спалила их, не оставив даже костей.

— Она же Фрост… — хмурилась Тая, когда немного пришла в себя после короткой стычки. — Почему же она огнём управляет…